在东南亚地区,装备最多的军用飞机大概便是美制系列战斗机了。而这其中,最多的战斗机又是F-5系列战斗机。这种被称之为‘虎’或者是‘自由战士’的战斗机在全世界的亲西方国家内,装备了相当多的数量,成为了继‘F-86佩刀’之后的新生代世界战斗机。
由于价格便宜,所以在1960年代,这种‘穷国的空中之鹰’一度飞遍了五大洲的各个角落,而作为美国遏制中国的前沿堡垒,韩国、中国台湾、东南亚各国,是自然少不了这种飞机的。
泰国是继南越之后接收F-5A/B的第二个东南亚国家,作为美军在越南战争中驻扎泰国的报酬,泰国王家空军一共装备了24架F-5A、4架RF-5A和2架F-5B。
泰国人将这种自主代号为18的战斗机部署在DonMaung基地,装备第13中队和第11中队,随后第13中队又移驻NakhomRatchisima基地,番号改为第103中队。
到了1980年代,由于损耗和坠毁事故,泰国王家空军的F-5战斗机已经减少到了14架,而起只有少数的在使用,1981年马来西亚皇家空军买走了2架F-5B战斗机。此后,泰国的F-5A/B逐渐的被F-5E和F-16战斗机所取代。1988年,第103中队换装了先进的F-16,编制内的F-5A移交给了第231中队。自此,F-5A逐渐淡出了泰国空军历史。
而在1977年、1981年,以每批17架F-5E和3架F-5F的移交速度,40架虎II相继交付泰国王家空军。1988年,美国空军第26入侵者中队撤编,10架F-5E被转手卖给了泰国王家空军,这样一来,在泰国空军内共有50架(虎II)战斗机。
第一批虎II装备给了NakhomRatchisima基地的第1战斗机联队第102中队,该中队在1994年换装了L-39Z信天翁教练机,编制内的F-5E/F移交给了负责模拟空战训练的第711中队。
而第二批战斗机使得Takhli的第4战斗机联队第403中队换装掉了老式的A-37B飞机。不过在1995年,第403中队换装了F-16C战隼。而编制内的F-5E/F则移交给了第211中队、第231中队,替换掉了原先231中队的那些F-5A/B。
第三批装备了UbonRatchathani基地的第21联队211中队。
虽然在之前,泰国军方有计划采购AMX攻击机取代全部的虎II,但随着1998年金融危机的影响,这个计划并没有能够得到完全的实施。第21联队第211中队、第231中队
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