东海王妃谭氏比夫君年长两岁,个子稍高一些,貌美如花,举止端庄得体,进屋之后向倦侯行礼,口称“臣妾谭氏”,将倦侯当成君王看待。
东海王面红耳赤地站在一边,觉得自己与韩孺子还没有熟到可以让妻子现身的地步,可是不敢吱声,一想到自己挨打之形已被看破,更觉羞愧。
韩孺子对这位凶悍到敢打东海王的谭家女儿很好奇,见过之后却也觉得有些尴尬,不知该说些什么。
“臣妾偶然听到倦侯与东海王交谈,颇受鼓舞,然意有未尽,冒昧求见,以献一二浅见,万望倦侯恕罪,不以臣妾无礼。”
“有我在这里就够了。”东海王生硬地说,马上又补充道:“要是与谭家有关,还是由你来说吧。”
韩孺子拱手道:“请王妃赐教。”
东海王警惕地左瞧右看,努力捕捉两人最细微的情变化。
谭氏并不在意夫君的监督,说道:“倦侯说部司之吏是朝廷根基,没错,东海王说小吏不忠,也没错,由此得出结论说刑吏不值得依赖,却有一点错误。”
“错在哪?”东海王问道,配合得恰到好处。
韩孺子也点头,表示感兴趣。
“宗室子弟都想当皇帝吗?”谭氏问道。
“没有几个。”东海王抢着回答,“其实就我们兄弟二人和冠军侯,英王都不算,他是被人利用的小孩子。”
“勋贵子弟全都贪图安逸、不思进取吗?”
“碎铁城内,不少勋贵子弟与普通将士一道坚守在城墙上,英勇奋战,我亲眼所见。”东海王说。
谭氏向倦侯微微躬身,相信自己表达清楚了:人人各有品性,不能一概而论。
韩孺子当然明白,问道:“谭家凭什么能笼络住‘广华群虎’?”
东海王曾经说过谭家与京城刑吏关系密切,但是仅凭这一点无法让韩孺子信服。
“凭私交。”谭氏的回答与东海王差不多,稍停顿,她做出更详细的解释,“连丹臣虽是刑吏,却非常清廉,从不接受犯人亲属的贿赂,为此得罪不少人,只有谭家敬重他,一直为他开脱,接济连丹臣及其家人至少已有二十年。”
东海王插口道:“是暗中接济,连丹臣几年前才知情,感恩戴德……你接着说。”
东海王称谭氏为“你”,生硬之中显出一丝敬畏。
“张镜出身贫寒,十三岁时想要学吏却求告无门,是谭家资助他七年,直到他二十岁时领取俸禄为止。谭家帮助过的刑吏不只这两位,‘广华群虎’当中有七人受过我家的恩惠。”
“我相信这些刑吏也都回报过谭家吧?”韩孺子问。
谭氏微笑道:“帮过一些小忙,可谭家不拿从前的恩惠提出要求,每次请他们帮忙,必有回报,即便这一次,谭家也没有提出任何要求,是连丹臣等人主动找上门来,希望能向倦侯效力。”
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