阿尔泰山脉,中亚最大的山系之一,斜挎中国、蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦四国领土,连绵横亘两千多公里。
在中国境内的部分,属于山系的中段南坡,山脚下的大片荒漠,就是我国的阿勒泰地区。
这里是准噶尔盆地的北端,也是西北季风进入的缺口。十月中旬的一场季风吹过,为这里带来了今年下半年的第一场雪。
这里的牧民泽水草而居,每年都要往返上千公里,为的是自己的牲畜能吃上草料。
这场大雪落下来,预示着牲畜育肥的季节已经结束,牧民们开始清点今年的收成,随后找一个地方安营扎寨,熬过这里漫长的冬天。
伴随着这场雪而来的,还有一个身穿皮袄的少年。
这个少年从南边的古尔班通古特打沙漠走出来后,就一直远远地吊在一户迁徙的牧民身后。
相对恶劣的自然环境,造就了这里彪悍的民风。
这户牧民四世同堂,老老少少二十多人,为了防狼防匪,常年自备武器。
此处早些年马贼横行,这个少年远远坠在身后的异常举动,引起了牧民的注意。
牧民中的老人说,当年马贼动手之前,都会派一名斥候跟在牧民身后观察一段时间。一是为了摸清牧民的财产底细,评估值不值得动手,二就是观察牧民的生活习惯,盘算怎么动手。
牧民一旦被这种斥候盯上了,那麻烦可就大了。
不过新中国建立以后,这里的马贼陆续被政府剿灭,最近二十年,马贼近乎绝迹。
而这个孤身一人的少年,却唤醒了牧民对马贼的记忆,数代人经历下来的恐怖和压抑,笼罩在这户牧民的心头。
这种马贼的踩点斥候。杀是不能杀的,一旦杀了就会惹恼马贼,他们动起手会愈发残忍。
比较上道的办法,就是把斥候请过来,商量一下,探探对方的口风,摸一摸这股马贼的底细,看对方到底只是敲诈勒索呢,还是真要杀人越货。如果是后者,再谈一谈能不能破财免灾。
于是这户牧民的户主,一个四十来岁的中年汉子,领着自己的三个儿子,围上了这个少年,请他去帐篷里喝盏茶。
少年没有拒绝,于是很快就宾主落座。
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