大年十三,新年大抵过完,只等着两天后元宵灯会。金陵城内外花团锦簇好不热闹。薛蟠命人弄来一套旧布袄子,送到客院让贾宝玉穿上,说今儿要带他出去。
袭人打从昨儿起已憋了一肚子火。薛家只派了个和尚领宝二爷出去溜达了一圈,连个正经主子都没过来。嫡亲的姨妈家,竟受如此轻慢!本想托大姑爷姑奶奶去理论,偏她们又忙得临近三更天才回来。好容易捱到天明,欲跟薛姨妈请安去。谁知大早上来了这么一出。
袭人冷笑两声,拿着衣裳慢慢从里屋走出:“请问方才来送东西的哪位?”
屋中的小丫鬟说:“早走了啊。”
袭人怔了一瞬,强压怒意:“走了?”
小丫鬟道:“东西送来,宝二爷收下,不走难道白站着?”
袭人看了看她:“你们家素日送东西也这样?不交代清楚就走?”
小丫鬟愈发不解:“穿衣裳还要交代清楚?”
“去什么地方、为什么要穿这个,我们二爷穿不穿,难道不要交代?”
小丫鬟也看了看袭人:“大爷说了必有缘故,哪能件件事拖泥带水的?忙着呢。”
宝玉已出来了,道:“袭人姐姐,薛大哥哥既让我穿,我穿便是。”说着便向她手上拿衣裳。
“二爷别忙。”袭人微笑道,“既然不说明白,咱们且等等。待会儿薛大爷过来接你时问问他,到时候再穿不迟。”
小丫鬟嘀咕道:“我们大爷从来不干到院子里接谁的事儿。也不会给人很长时间换衣裳。到了点儿要是没过去,他们就直接走了,不会等谁的。我劝袭人姐姐,去隔壁问问林大爷、林大奶奶的好。”
宝玉忙说:“对对,问问大姐姐!”拿起脚就走。袭人抱着衣裳跟在后头。
隔壁两口子今儿难得清闲。林皖正准备传授媳妇两手假文书做旧的工夫,小舅子来了。
袭人托着衣裳才说了几句话,元春霎时面沉似水。“袭人。”袭人吓得不敢再说。“你可知道为何我要将宝玉留在扬州。”
袭人垂头道:“为了让宝二爷在林大人跟前好生读书。”
“林姑父身为朝廷命官,日夜忙碌,自家孩子都是请先生教的,哪里得闲管亲戚家孩子。”元春淡然道,“若宝玉回了京城,少不得锦衣玉食呼奴使婢,四体不勤五谷不分,默认自己天生就该吃饭穿衣有人服侍、没了服侍的便什么都不会。你可知道会试要在贡院关几日?又有多少娇惯少爷因不适寝食死在贡院中?”
袭人大惊:“死?”
“每科每省都死不少。旁人只看见报喜的,哪有人留意报丧的?更不用说日后他考取功名,必从七品县令做起。你以为当县太爷是成日坐在府衙里吃茶等状纸的?可曾听说过地震洪水泥石流?”元春瞧了宝玉一眼,“就他如今这模样,遇上洪水决堤,
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