,众人都看得出有事。偏他静静想了半炷香的工夫,忽然说散了、自己拿起脚就走!儿孙们瞎猜一大通,都没把握猜中了,只得散去。
假三郎称他约了朋友吃酒,换身衣裳出门。虽小心翼翼四面查看,并未发现有两个斥候跟着他。这位没去吃酒,进了城中一家赌坊。
点儿大的小城蹲着欧阳老头这么个大官,赌坊的底细斥候们都清楚。东家是去年才来的外地人,带着两个精壮伙计。二将军疑他们是外族细作,仔细盘问又盯过挺长时日。后来查出那东家正经的营生是帮土匪介绍销赃之所,也便暂时放下了。
假三郎进赌坊赌了两把皆输,东家含笑说三爷今儿手气不好、我请你吃两盅。二人遂入内说话去了。斥候觑见屋中空无一人,知道有密室。果然,等候了约莫小半个时辰,里屋墙上一副画打开了。随即假三郎灌了小半葫芦酒、还撒些在身上,大大方方离去。赌坊东家招来个伙计,附耳叮嘱了半日。伙计从后头悄然溜走。
伙计去了南边城外一处农舍,只住着对老两口。屋子不大院子极大,鸡鸭鹅养了几大群。算他们运气不好。这趟来的有个老斥候,偷瞄几眼便告诉小伙伴:里头必有鸽舍。咱们二人各守着南边和东边,见鸽子立时发弹弓打石子。若不止一只,只打一只。没多久,院中三只鸽子扑棱着翅膀往南边飞去,随即掉下来一只。
年轻斥候好不钦佩,连忙请教。老斥候告诉他:此乃西北边陲。外无战事、内有党争,奸细同党必在东南繁华处设立暗桩,不是太原、就是长安。何况农舍本来就在南郊。因地阔猛禽多,通常信鸽会一次放多只。年轻斥候敬佩得五体投地。
二人带着伤鸽回府,替鸽子好生敷药。只是一打开鸽筒,里头火光乍起,须臾将东西烧做灰烬。
次日,欧阳四爷拿着鸽筒去寻石管事,说是自家截到的,问他可会打开此物不损信。石管事使劲儿摇头。二人又偷问了几位王子腾的亲兵,皆外行。欧阳四爷好不沮丧。
石管事想了想,笑道:“我有个馊主意,就不知顶不顶事。”
四爷忙搭住他的肩膀:“早知道石管事是能人,没有你办不妥当的。”
石管事道:“我们亲家老爷的外甥,金陵薛大爷,家里好大的买卖,各地都有信鸽传递消息。长安太原必定也有。托亲家老爷颜面去问薛家的大掌柜试试。只不知这个和他们使的可一样。”
四爷喜道:“纵然不一样,也大同小异。”
遂哄骗王子腾,说那鸽筒也许是外敌的东西。王子腾打发个心腹亲兵带着信物、陪欧阳四爷跑了趟太原——太原比长安近着许多。
几天后欧阳四爷回来了。薛家使的鸽筒和这个全然不同。他本来失望得紧;亲兵觉得失了老爷的颜面,
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