荆楚大地,一支五千人左右的军队,溯沔水北上。军容齐整,周边弥漫着肃杀之气。楚字大旗飘扬,夹杂着“刘”字旗号。
刘备就是这支军队的统帅,此次刘表命,领军北上。自南投刘表以来,便被派往荆南,配合蔡瑁征讨南蛮。虽然打着征剿蛮人的旗号,实际上则在清理荆南,不服刘表统治者。
经过多年苦功,剿抚并用,如今荆南诸郡尽安。南蛮被剿灭的剿灭,内迁的内迁,最大武陵蛮也受不了刘备的困山、烧山之策,被逼得出山投诚。
而原本实质上,游离于襄阳统治之外的南面诸郡,也在蔡瑁与刘备连消带打之下,彻底结束了独立状态,复归刘表治下。荆南四郡,被刘表新设为湘州,以蒯良为湘州刺史。
刘备在荆南多年,大小功劳所立颇多,实力也扩张不小。在刘表自认用对了人的同时,这也引起了他的猜忌,各种打压接踵而来。如蒯良、王威的南调,实则就是为了监视他。
同时,对刘备手下的将领们,也进行各种调离。如名气最大的关羽、张飞二人,都被迁任至其余荆楚军中任职。对于各项来着不善的动作,刘备尽数接着,关张包括刘辟、龚都等人都被调走,刘表自认消除了刘备的威胁,殊不知这反而给了刘备影响其他楚汉军队的机会。
荆南平定后,刘备被封为安南将军,坐镇长沙。刘备则韬光养晦,少领军务,时而野游野游,访访荆汉贤士,在荆州士林之间,刘备倒是获得了不小的名声。
如今刘备身边可用之人,不过孙乾、陈到、刘封几人,但借刘表之手,那散落于楚汉的旧部,可暗自掌握了一股不小的力量。
刘备的年纪,比起刘渊还要小一些,不过他这“养身”功夫显然很到位,须发依旧黝黑黝黑的,显然身强力壮,大显身手之时。临水而立远眺,北面襄阳城垣在望,刘备有些感叹。熬了这么多年,终于有了点资本。
“主公,这楚王突然调您北上,不会有诈吧!”身侧,孙乾问道。刘表这些年的打压,令刘备属下义愤填膺,多有不服,对刘表的任何动作都戒惧异常。
看孙乾的神情,刘备洒然一笑:“公祐,不必如此紧张。我料不过为伐夏之事罢了,楚王这是要用我了!”
刘备眼神明亮,在襄阳他可是有眼线的,袁曹已动兵,依照盟约,他楚军也该出动了。可这个时候,还有人提议坐观成败,何时出兵,还待商议。想想襄阳的情况,刘备不禁面露哂笑之色,刘表喜用清流,这等大事,本该坚定行事,到这种局势了,还犹犹豫豫,真的是老了。
襄阳已为刘备准备好了屯军大营,安置妥当,刘备带人入城。城门口,从事伊籍亲自带人等候着。
“下官奉楚王之命,恭迎使君!”但见刘备安步而来,
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