清朝同治年间,京师(北京)东单牌楼鱼龙混杂,各式各样的人,都居住在此。清晨天还蒙蒙亮,在洪敞胡同一幢四合院里,南面的房间里李国楼已经醒了过来。每个月这个时候他都要醒过来,无奈的听见院子里马家夫妻俩扯开大嗓门吵架。马大棒子和钱大嫂吵些什么?为什么吵架?李国楼早就知道。
马耀祖彻夜未归,一个晚上都在银钩赌坊赌博,将一个月的九百文工钱输光了。
“你这个死鬼,还回来干嘛!去跳永定河吧!老娘也好早点改嫁!”西厢房门口,钱水屏大叫大嚷,随手一只大碗,扔向马耀祖。
而马耀祖是永定河南湾码头,抗包子出身,每天在跳板上拎扛上百斤的货物,人异常灵活,侧身一跳,叫嚷道:“是你弟弟鬼面王,硬拉我去的,他是我的头头,我能拒绝吗?”
“啪”的一声大碗摔在院子里,四分五裂,让看家护院的一只黑皮狗,吓得怪叫一声,呜呜的躲到院子中间一颗大榆树后面。
钱水屏一听这话,更是暴跳如雷,骂道:“你没脑子啊!他是青帮的人,一个月赚多少?你为什么只有九百文,还有一百文到谁的口袋里去了?我趟上这样一个弟弟,我们只有被敲诈的份,两个孩子谁拿过鬼面王一枚压岁钱。你是死脑筋啊!他的话,也会听!”
马耀祖回道:“我的差事,就是他给找的,这可是肥缺,不知多少人眼红呢?”
在南湾码头扛包子是力气活,工钱高,只干半天活,再加上马耀祖沾上鬼面王钱水遥亲戚的份,算是长工,拿最高一份薪水。钱水屏在骂她的弟弟,不顾亲情,照样收姐夫马耀祖的份子钱,外人却对他们家羡慕得不得了。均说钱水遥够兄弟,对姐夫马耀祖照顾有加。愣凭谁都不敢欺负傻大个马耀祖。
“眼红!眼红个屁!谁眼红就跟你去过,我可不想和你过下去啦!唉·······”钱水屏又开始哇啦哇啦哭诉起来,向她死去的爹妈哭诉,要是爹妈还活着多好,她的弟弟岂敢如此绝情,这个月才开始,他们家的米缸已经见底了,叫他们一家四口怎么活啊!
钱水屏哭得大声,是哭给谁听的?这桩四合院住的主人吴寡妇母女俩,将大部分房子都租出去了,吴家母女俩倒是住在一间东厢房。
马大棒子一家来得早,西厢房有两间屋子是他们买下来的,只有他们一家也是这座院子的主人。其他租客倒也没什么花头,都是些三教九流之徒。只有住在南面正房的年轻人李国楼,一个人住三间房,神神秘秘的进进出出,没看见过他干活,反而活得最潇洒,这座四合院里数李国楼最有钱。听说是协办大学士、江苏巡抚李鸿章的远亲。
南面房间里李国楼听见马家两名小孩也在伤心的哭泣,他再也按
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